Ansiedade: sintomas, causas e tratamento psicológico
Atualizado: 14 de set.
Sua cabeça não desliga? Você passa boa parte do dia pensando no que pode dar errado, antecipando problemas ou tentando controlar situações que ainda nem aconteceram?
A ansiedade faz parte da vida e pode ser útil em determinados momentos. O problema aparece quando a preocupação se torna frequente, intensa ou difícil de controlar e começa a interferir no sono, no trabalho, nos relacionamentos, na vida social ou na capacidade de aproveitar o presente.
Quando isso acontece, a ansiedade deixa de ser apenas uma reação passageira e pode precisar de atenção psicológica.
O que é ansiedade?
A ansiedade é uma resposta natural do organismo diante de situações percebidas como ameaçadoras, incertas ou desafiadoras.
Ela pode provocar pensamentos acelerados, preocupação, tensão muscular, alterações no sono, dificuldade de concentração, palpitações, falta de ar, desconfortos gastrointestinais e outros sintomas físicos.
Em determinadas situações, essa resposta é esperada. Antes de uma prova, uma entrevista de emprego, uma apresentação ou uma mudança importante, por exemplo, é comum sentir algum nível de ansiedade.
O problema não é sentir ansiedade. A questão é quando ela se torna excessiva, persistente ou desproporcional à situação e começa a limitar a sua vida.
Como saber se a ansiedade está passando do limite?
Alguns sinais podem indicar que a ansiedade merece atenção:
Você se preocupa excessivamente com diferentes áreas da vida.
Sente que não consegue controlar ou interromper as preocupações.
Sua mente está constantemente antecipando problemas.
Tem dificuldade para relaxar ou "desligar".
Fica constantemente em estado de alerta.
Evita situações por medo, insegurança ou preocupação.
Tem dificuldade para dormir porque fica pensando nos problemas.
Sente tensão, irritabilidade ou inquietação com frequência.
Percebe sintomas físicos recorrentes relacionados à ansiedade.
Tem dificuldade de se concentrar porque os pensamentos estão acelerados.
Sente que está deixando de fazer coisas importantes ou prazerosas por causa da ansiedade.
Não é necessário apresentar todos esses sinais para procurar ajuda.
Ansiedade normal ou ansiedade que precisa de tratamento?
Sentir ansiedade ocasionalmente é normal.
A diferença está principalmente na intensidade, frequência, duração e impacto que ela provoca na vida da pessoa.
Uma preocupação pontual antes de uma situação importante tende a diminuir quando o evento passa.
Já uma pessoa com ansiedade persistente pode continuar preocupada mesmo quando não existe uma ameaça concreta ou quando a situação já foi resolvida.
É comum surgir um ciclo como:
preocupação → tentativa de controlar ou evitar → alívio momentâneo → aumento da preocupação → novas tentativas de controle ou evitação.
Com o tempo, esse ciclo pode fazer com que a pessoa passe a organizar a própria vida em torno da ansiedade.
Sintomas de ansiedade
A ansiedade pode aparecer de diferentes maneiras.
Sintomas emocionais e cognitivos
preocupação excessiva;
medo de que algo ruim aconteça;
pensamentos acelerados;
dificuldade de interromper preocupações;
necessidade excessiva de controle;
dificuldade para tolerar incertezas;
irritabilidade;
sensação de estar constantemente em alerta;
dificuldade de concentração;
pensamentos catastróficos;
antecipação constante de problemas.
Sintomas físicos
A ansiedade também pode produzir manifestações no corpo, como:
palpitações ou coração acelerado;
tensão muscular;
tremores;
suor excessivo;
sensação de falta de ar;
aperto no peito;
tontura;
enjoo;
desconforto gastrointestinal;
dor de cabeça;
alterações no sono;
sensação de cansaço ou esgotamento.
Nem todo sintoma físico significa que a causa seja ansiedade. Sintomas novos, intensos, persistentes ou diferentes do habitual também podem precisar de avaliação médica.
Mudanças de comportamento
Muitas vezes, a ansiedade aparece mais claramente através do comportamento.
A pessoa pode começar a:
evitar determinadas situações;
cancelar compromissos;
pedir frequentemente confirmação ou garantia de outras pessoas;
pesquisar excessivamente sobre sintomas ou possíveis problemas;
revisar repetidamente decisões;
procrastinar por medo de errar;
buscar controlar tudo ao redor;
evitar ficar sozinha;
deixar de fazer atividades importantes por medo ou preocupação.
Esses comportamentos podem trazer alívio no curto prazo, mas acabam mantendo a ansiedade no longo prazo.
A ansiedade pode causar ataques de pânico?
Pode. O ataque de pânico é uma manifestação intensa de ansiedade, caracterizada por uma onda súbita de medo ou desconforto intenso, acompanhada por sintomas físicos e cognitivos.
Durante uma crise, a pessoa pode sentir palpitações, falta de ar, tremores, tontura, sudorese, sensação de perda de controle ou medo intenso de morrer.
A experiência pode ser muito assustadora e levar a pessoa a começar a evitar lugares ou situações por medo de ter uma nova crise.
Quando isso acontece, o medo do próprio medo pode se tornar parte importante do problema.
É importante lembrar que sintomas físicos novos ou intensos não devem ser automaticamente atribuídos à ansiedade. Quando necessário, uma avaliação médica deve ser realizada.
Quais são os principais tipos de transtornos de ansiedade?
Existem diferentes transtornos de ansiedade, e eles podem apresentar sintomas semelhantes, mas possuem características próprias.
Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG)
Caracteriza-se por preocupação excessiva e persistente com diferentes áreas da vida, acompanhada de dificuldade para controlar essas preocupações.
A pessoa pode estar constantemente pensando em trabalho, dinheiro, saúde, família, relacionamentos ou situações futuras.
Transtorno de Pânico
Envolve episódios recorrentes de pânico e, em alguns casos, preocupação persistente com novas crises ou mudanças de comportamento para evitá-las.
Transtorno de Ansiedade Social
É marcado por medo intenso de situações sociais ou de desempenho nas quais a pessoa acredita que poderá ser avaliada, julgada ou rejeitada.
Pode levar à evitação de reuniões, apresentações, encontros, festas, conversas ou outras situações sociais.
Fobias específicas
Envolvem medo intenso e persistente diante de determinados objetos ou situações, como animais, altura, sangue, procedimentos médicos, voar ou dirigir.
A pessoa geralmente tenta evitar aquilo que desencadeia o medo.
O que causa ansiedade?
Não existe uma única causa para os transtornos de ansiedade.
A ansiedade pode surgir a partir da combinação de diferentes fatores, incluindo:
predisposição individual;
fatores genéticos e biológicos;
experiências de vida;
situações de estresse prolongado;
experiências traumáticas;
padrões de pensamento;
dificuldades nos relacionamentos;
excesso de cobrança;
necessidade de controle;
alterações na rotina;
problemas profissionais ou financeiros;
condições médicas ou uso de determinadas substâncias.
Quando essa cobrança está muito ligada à busca por fazer tudo perfeitamente, isso pode se relacionar ao perfeccionismo.
Por isso, compreender como a ansiedade funciona especificamente para cada pessoa é uma parte importante do tratamento.
Ansiedade e necessidade de controle
Um aspecto bastante comum em pessoas ansiosas é a dificuldade de lidar com aquilo que não pode ser previsto ou controlado.
A tentativa de antecipar todos os problemas pode parecer uma forma de proteção:
"Se eu pensar em todas as possibilidades, talvez consiga evitar que algo dê errado."
O problema é que essa estratégia pode manter a mente permanentemente em estado de alerta.
Na terapia, um dos objetivos pode ser desenvolver uma relação mais flexível com a incerteza, aprendendo a diferenciar aquilo que está sob seu controle daquilo que não está.
Se esse padrão está muito presente na sua vida, vale a pena entender melhor como a necessidade de controle funciona.
Ansiedade tem tratamento?
Sim. Existem tratamentos psicológicos eficazes para diferentes transtornos de ansiedade.
A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) é uma das abordagens utilizadas no tratamento da ansiedade e trabalha tanto os pensamentos quanto os comportamentos que contribuem para a manutenção do problema.
O tratamento é individualizado e depende do tipo de ansiedade, da intensidade dos sintomas, da história da pessoa e dos prejuízos provocados.
Como a TCC pode ajudar no tratamento da ansiedade?
Na TCC, buscamos compreender a relação entre:
situações → pensamentos → emoções → sensações físicas → comportamentos.
A partir dessa compreensão, é possível identificar padrões que mantêm a ansiedade e desenvolver estratégias mais funcionais.
Entre os recursos utilizados podem estar:
identificação e avaliação de pensamentos ansiosos;
reestruturação cognitiva;
desenvolvimento de respostas alternativas aos pensamentos automáticos;
técnicas de manejo da ansiedade;
treinamento de habilidades;
experimentos comportamentais;
exposição gradual a situações evitadas, quando indicada;
trabalho com intolerância à incerteza;
redução de comportamentos de segurança;
desenvolvimento de estratégias para prevenção de recaídas.
O objetivo não é eliminar completamente a ansiedade.
É aprender a responder a ela de uma maneira diferente, reduzindo o poder que ela exerce sobre suas escolhas e comportamentos.
Exposição: enfrentar em vez de evitar
Quando a ansiedade leva à evitação, o tratamento pode envolver exposição gradual e planejada às situações temidas.
Isso não significa simplesmente "se jogar" em algo assustador.
A exposição é realizada de maneira estruturada, respeitando as características e o momento de cada pessoa.
Ao vivenciar determinadas situações sem recorrer constantemente à fuga ou aos comportamentos de segurança, a pessoa pode desenvolver novas aprendizagens e perceber que é capaz de lidar com aquilo que antes parecia insuportável.
É preciso tomar medicamento para ansiedade?
Nem sempre.
A necessidade de medicação depende da avaliação individual e do diagnóstico, da intensidade dos sintomas, dos prejuízos provocados e de outros fatores clínicos.
Em alguns casos, o tratamento psicológico pode ser suficiente. Em outros, pode ser indicado associar psicoterapia e acompanhamento psiquiátrico.
Quando há indicação de medicamento, a prescrição e o acompanhamento devem ser realizados por um médico, geralmente um psiquiatra ou outro profissional habilitado.
Psicoterapia e tratamento medicamentoso não são estratégias necessariamente concorrentes. Em determinadas situações, podem ser complementares.
Quando procurar um psicólogo?
Você pode considerar procurar ajuda psicológica quando percebe que a ansiedade:
está presente com frequência;
interfere no sono;
prejudica sua concentração;
afeta seu trabalho ou estudos;
interfere nos relacionamentos;
faz você evitar situações importantes;
limita sua vida social;
provoca sofrimento significativo;
está acompanhada de crises de pânico;
faz você sentir que perdeu o controle sobre os próprios pensamentos ou comportamentos.
Você não precisa esperar que a ansiedade se torne insuportável para procurar ajuda.
Como funciona a terapia para ansiedade?
O tratamento começa com uma avaliação cuidadosa para compreender o que está acontecendo, há quanto tempo os sintomas estão presentes e quais áreas da vida estão sendo afetadas.
A partir disso, terapeuta e paciente constroem objetivos terapêuticos e identificam os padrões que mantêm a ansiedade.
Ao longo das sessões, são trabalhados pensamentos, emoções, comportamentos e estratégias de enfrentamento.
Dependendo do caso, também podem ser propostas atividades entre as sessões para que o paciente possa praticar e observar esses novos recursos no cotidiano.
A terapia não consiste apenas em conversar sobre os problemas.
Ela também envolve compreender os mecanismos da ansiedade e construir, gradualmente, novas formas de lidar com pensamentos, emoções, situações e incertezas.
Perguntas frequentes sobre ansiedade
Qual a diferença entre ansiedade e transtorno de ansiedade?
A ansiedade é uma emoção normal e faz parte da experiência humana. Um transtorno de ansiedade envolve sintomas mais persistentes ou intensos, que provocam sofrimento significativo ou prejuízos na vida da pessoa.
Ansiedade pode desaparecer sozinha?
Alguns períodos de ansiedade podem diminuir naturalmente quando a situação que os desencadeou é resolvida. Porém, quando os sintomas são persistentes, recorrentes ou começam a limitar a vida, é importante buscar avaliação profissional.
Ansiedade pode causar sintomas físicos?
Sim. A ansiedade pode provocar diversos sintomas físicos, como palpitações, tensão muscular, tremores, sudorese, alterações gastrointestinais, tontura e dificuldade para dormir.
Ainda assim, sintomas físicos novos ou preocupantes não devem ser automaticamente atribuídos à ansiedade e podem precisar de avaliação médica.
Terapia realmente funciona para ansiedade?
A psicoterapia, especialmente abordagens estruturadas como a Terapia Cognitivo-Comportamental, é utilizada no tratamento de diferentes transtornos de ansiedade. O tratamento deve ser adaptado ao quadro e às necessidades de cada pessoa.
Quanto tempo dura o tratamento?
Não existe um número de sessões que sirva para todas as pessoas.
A duração depende do tipo e da intensidade da ansiedade, da história individual, dos objetivos terapêuticos e da resposta ao tratamento.
A ansiedade tem cura?
Mais do que pensar apenas em "cura", o objetivo do tratamento é reduzir os sintomas, recuperar o funcionamento e desenvolver recursos para lidar melhor com situações que possam desencadear ansiedade no futuro.
Muitas pessoas apresentam melhora significativa e conseguem retomar atividades que antes eram limitadas pela ansiedade.
Ansiedade e depressão podem acontecer juntas?
Sim, é relativamente comum que os dois quadros coexistam — a pessoa pode sentir preocupação e hipervigilância ao mesmo tempo em que apresenta desânimo e perda de interesse. Uma avaliação profissional ajuda a esclarecer o quadro e direcionar o tratamento adequado para as duas dimensões.
Tratamento psicológico para ansiedade
Se você sente que está vivendo em estado constante de preocupação, antecipando problemas ou evitando situações por medo, talvez seja o momento de olhar para esse padrão com mais cuidado.
Se essa ansiedade aparece principalmente quando você precisa recusar um pedido ou colocar um limite, você também pode se identificar com o nosso texto sobre dificuldade de dizer não.
A terapia pode ajudar você a compreender o funcionamento da ansiedade, identificar os ciclos que mantêm o problema e desenvolver formas mais flexíveis e eficazes de lidar com pensamentos, emoções e situações difíceis.
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Importante
Este conteúdo tem finalidade informativa e não substitui avaliação psicológica, psiquiátrica ou médica individualizada. O diagnóstico de um transtorno de ansiedade deve ser realizado por profissional qualificado.
Referências
American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders: DSM-5-TR. 5. ed., text revision. Washington, DC: American Psychiatric Association Publishing, 2022.
Bandelow, B.; Michaelis, S.; Wedekind, D. Treatment of anxiety disorders. Dialogues in Clinical Neuroscience, v. 19, n. 2, p. 93–107, 2017.
Clark, D. A.; Beck, A. T. Cognitive Therapy of Anxiety Disorders: A Practice Manual and Conceptual Guide. New York: Guilford Press, 2010.
Craske, M. G.; Stein, M. B. Anxiety. The Lancet, v. 388, n. 10063, p. 3048–3059, 2016.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management. Clinical Guideline CG113. London: NICE, 2011. Atualizado posteriormente.
National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Common mental health disorders: identification and pathways to care. Clinical Guideline CG123. London: NICE, 2011.
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